De Malerweg Elbsandsteingebergte leidt door een oeroud erosielandschap. Wat in het Krijt nog zeebodem was, toont zich vandaag als een gevarieerde rotswereld met bergen tot 723 meter hoogte.

Volwassen mannen die voor uitzichtpunten op hun knieën vallen van ontroering, welbespraakte schrijfsters die bij panorama's sprakeloos zijn: 200 jaar geleden was dit in het Elbsandsteingebergte te verwachten. Het was immers de romantiek, het tijdperk van de grote emoties, toen de spectaculaire rotswereld ten zuidoosten van Dresden voor het eerst als wandelbestemming werd ontdekt.

Geologen hebben inmiddels het geheim van het ontstaan van het natuurwonder onthuld. Een 600 meter dikke zandsteenplaat had zich over meerdere miljoenen jaren op de zeevloer gevormd, werd omhoog gedrukt, brak en verwerkte. Wat overbleef was een regio zo mystiek als de achtergrond voor een fantasyfilm: met bizarre rotsen, geheimzinnige kloven, ongerepte dalen - en tafelbergen! Nergens ter wereld staan meer exemplaren van deze merkwaardige landschapsvormen zo dicht en zo talrijk als hier.

Dat alles maakt wandelen in het Elbsandsteingebergte zo opwindend. Ging het zojuist nog door dichte bossen, voert de weg al gauw over uitgestrekte landschappen, dan hoog omhoog naar kale rotskoppen, om zich vervolgens diep naar beneden te bewegen in een betoverd dal waar een glashelder beekje murmelt.

Hier is de grote natuurbeleving thuis. Het Nationaal Park Sächsische Schweiz en het Nationaal Park Boheems Zwitserland beschermen een waardevolle toevluchtsoord voor zeldzame dieren- en plantensoorten. Samen met het omringende natuurgebied vormen ze een wandelparadijs van meer dan 700 vierkante kilometer!

Wat zou de wereld zijn zonder nationale parken? In deze parken bewaart de mensheid haar kostbaarste natuurlandschappen voor toekomstige generaties. "Laat de natuur natuur zijn" is het motto van de wereldwijde nationale parkbeweging. Dat betekent: de mens beperkt zich tot de rol van verwonderde en lerende waarnemer. Nationale parken zijn niet alleen fascinerende toevluchtsoorden voor zeldzame dier- en plantensoorten. Ze zijn ook idyllische ontspanningswerelden voor hun bezoekers.

Zo ook het Nationaal Park Sächsische Schweiz. Het is het enige niet-Alpiene rotsnationale park in Duitsland – en met ongeveer 94 vierkante kilometer een van de kleinste van de Bondsrepubliek. Het beschermde gebied bestaat uit twee delen aan de rechterkant van de Elbe. Het kleinere deel omringt de kuuroord Rathen. Het hoofdeel strekt zich uit van Bad Schandau richting het oosten tot aan de Tsjechische grens, waar het Nationaal Park Boheems Zwitserland aansluit.

Nationale parken vereisen voorzichtigheid. Wie het bord Nationaal Park Sächsische Schweiz passeert, moet zich ervan bewust zijn dat hij nu een bijzonder gevoelig natuurreservaat betreedt. 

Hier geldt: 

• Blijf op de wegen,
• niet roken
• brand alleen op aangewezen vuurplaatsen
• vrij overnachten/boofen is voor wandelaars niet toegestaan,
• neem geen planten of dieren mee
• alleen parkeren op parkeerterreinen
• geen drones laten vliegen
• vermijd lawaai
• fietsen alleen op aangewezen fietsroutes
• honden aan de lijn.

In het Elbsandsteingebergte zijn zeldzame, bekende maar ook vreemde soorten inheems. Ze genieten van de rust en afgelegenheid, hoge rotswanden en talloze verstopmogelijkheden. Ssst...Wandelen kan dus ook bijzondere ontmoetingen teweegbrengen.